질문: 저는 20년 동안 다이빙을 해왔는데 귀가 더 이상 사용할 수 없도록 나빠졌습니다. 많은 사람들이 통기성 귀마개(vented earplug)가 좋다고 칭찬하는 이야기를 들었습니다. DAN의 의견은 무엇입니까?
답변: 통기성 귀마개의 사용에 대한 DAN의 권장사항은 지난 10년간 새로운 내용이 없었습니다. 공기가 통하지 않는 전통적인 귀마개는 다이빙에 적합하지 않지만 일부 다이버들은 통기성 귀마개를 사용하는 동안 압력평행(equalization)이 좀 더 쉽게 되었다고 말하기도 합니다. 반면에 아무런 개선이 없었다고 하는 다이버들도 물론 있었습니다. 제조업체들에서는 이런 제품들이 압력평행을 더 쉽게 해준다고 주장합니다.
압력 균형은 꼭 이루어져야 하는 것이긴 하지만 왜 더 쉬워지는 지는 우리도 알지 못합니다. 통기성 귀마개의 사용으로 외이도가 더 건조하게 유지될 수는 있지만 이로 인해 중이의 내부의 압력이 주변압과 같아져서 평형이 되어야 한다는 사실은 달라질 수 없기 때문입니다. 원래 통기성 귀마개는 외이도염의 발병을 감소시키기 위해 디자인 된 것입니다. 이 목적이라면 귀마개는 어느 정도 가치가 있습니다. 하지만 통기성 귀마개가 압력평행을 용이하게 하는데 중요한 역할을 한다는 일관되고 과학적인 증거가 있는지는 알지 못합니다.
오랫동안 DAN의 상담의사를 맡았던 이비인후과 전문의인 카메론 길레스피 박사(Dr. Cameron Gillespie)는 최근에 다이빙하는 동안 통기성 귀마개를 사용해도 부상을 당할 우려는 없다고 확인해주었습니다. 그러나 길레스피는 수면에서 이를 사용하는 것에 대해서는 몇 가지 문제점을 인정하고 있습니다.
귀마개는 정상적인 청각을 저해하며, 버디와의 커뮤니케이션이나 선원들의 지시에 주목하는 것을 방해할 수 있다는 것입니다. 압력 평행을 쉽게 할 목적으로 귀마개를 사용한다고 해도 다이빙을 포기해야 하는 이유가 되는 사이너스 충혈이나 이퀄라이징에 장애가 되는 다른 주요한 원인들에 대응하기 위한 목적으로 사용해서는 안됩니다. 또한 누수의 위험이 완벽하게 제거될 수 없기 때문에 귀마개를 하든 하지 않든 고막천공이나 압력평행에 문제가 있는 상태에서 다이빙하는 것은 어떤 경우라도 권장하지 않습니다.
존 파커(John Parker)
존 파커 박사는 DAN 아시아 퍼시픽의 잠수의학자이며 수석 잠수의학 자문위원입니다.
