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MV LEO 몰디브 베스트 트립
with ScubaNet

몰디브 리버보드 투어는 다이버들이 꼭 한번은 경험해야 할 곳으로 알려져 있다. 스쿠버넷에서는 지난 해 7월 Constellation Fleet에 소속된 리버보드 MV LEO를 차터하여 6개월간의 준비 끝에 올 1월에 몰디브 투어를 다녀오게 되었다. 승객 정원 20명의 MV LEO는 공지를 올리자마자 바로 인원이 마감되어, 추가로 3월에 출발하는 같은 회사 소속의 MV VIRGO 투어까지 만들게 되었다. 그러나 6개월은 상당히 긴 시간이었는지 중간중간 예기치 못한 개인적인 사정들이 생기면서 몇몇 다이버들이 포기하는 경우도 생겼다. 하지만 출발직전에 새로운 다이버들이 충원되면서 전체 20명이 몰디브로 떠나게 되었다.


최고의 볼거리를 선사한 몰디브 베스트 트립
Constellation Fleet는 시즌에 관계없이 항상 동일한 일정과 여정으로 트립을 진행하고 있는데 MV Orion, MV VIRGO는 매주 일요일 저녁에 탑승하여, 다음 주 일요일에 오전에 하선하는 일정이며, MV LEO는 매주 토요일 저녁에 탑승하여 그 다음 주 토요일 오전에 하선하는 일정이다. 여정은 동일하여 North Male, South Male, North Ari, South Ari 등의 아톨로 다니는데 최근은 Vaavu atoll까지도 여정에 포함하고 있다.


이런 일정에서 가장 중요한 것이 고래상어와 만타레이를 볼 수 있느냐 하는 것인데 리버보드의 가이드들은 다이버들의 만족도가 가장 높은 고래상어와 만타레이를 볼 수 있는 확률을 최대로 높이는 방향으로 일정을 탄력적으로 조정하기도 한다.


이번 트립에서 우리를 안내했던 다리아(Daria)는 첫날 체크다이빙을 마친 후 바로 노스 아리 아톨로 이동했는데 페스두 라군(Fesdu Lagoon)의 야간 다이빙에서 만타의 군무를 보여주고, 다음 날 무푸쉬(Moofushi)와 칼라한디 후라(Kalhahandi Hurra)에서 수많은 만타를 볼 수 있게 되자, 다음 날 다시 고래상어를 보기 위해 사우스 아리 아톨의 남단에 있는 보두피놀후(Bodufinolhu)로 갔다. 이날 다리아는 고래상어를 볼 때까지 계속 그곳에 머물 것이라고 했는데 다행히 점심 식사 전에 고래상어를 만나 스노클링을 할 수 있었고, 뒤 이은 다이빙에서 수심 30m를 지나가는 고래상어를 만나 수중사진을 촬영하기도 했다.


이렇게 만타와 고래상어를 모두 봄으로써 부담감을 털고 기분이 좋아진 다리아는 바로 동쪽의 바아부(Vaavu) 아톨로 이동했다. 직전 항해에서 고래상어를 보지도 못했고, 시야도 좋지 않아 자신도 마음이 편하지 않았다는 것이다. 원래 만타와 고래상어가 있는 곳은 시야가 잘 나오지 않지만 동쪽으로 가면 시야가 잘 나올 수 있기 때문에 과감하게 동쪽으로 항로를 잡은 것이었다.
이후 알리마타(Alimatha)에서는 좋은 시야에서 리이프 상어, 블랙팁 상어, 화이트팁 상어는 물론이고 작은 만타를 닮은 모불라레이(Mobula ray), 이글레이(Eagle ray) 등의 군무를 볼 수 있었던 채널 다이빙과 너스상어 무리를 구경할 수 있었던 야간다이빙 등으로 몰디브의 거의 모든 해양생물들을 즐길 수 있었다. 정말 몰디브의 베스트 해양환경을 경험했던 트립이었는데 운이 좋았다고 할 수 있다.

주요 다이빙 포인트
기억에 남는 다이빙 포인트들

페스두 난파선(Fesdu Wreck)
30m 모래 바닥에 있는 목재어선으로 블랙코랄들이 무수히 붙어 있고, 카디널 피쉬들이 구름처럼 몰려있는 곳이다. 입수하자 조류가 있어서 약간 밀리긴 했지만 가이드의 안내로 바로 난파선을 찾을 수 있었다. 후미 조타실 근처에 몰려있는 엄청난 무리의 카디널 피쉬와 다이버를 모델로 촬영을 하다가 조타실 안을 들여다 보니 그 속에도 부채산호들이 무성하였다. 강한 조류를 거슬러 선수로 이동하였더니 그곳에도 블랙코랄들이 숲을 이루고 있었으며, 그 사이로 작은 물고기들이 조류를 피해 모여있었다. 난파선 옆으로는 봉우리 수심이 12m 정도인 틸라가 있었고, 틸라의 얕은 곳으로는 말미잘들이 군락을 이루고 있었다. 수많은 말미잘들을 집으로 삼고 있는 핑크아네모네피쉬들이 있어 다이버들과 함께 촬영하기에 좋았다. 
    
페스두 라군 만타 야간 다이빙
장시간의 항공여행 뒷날의 체크 다이빙과 조류가 강했던 난파선 다이빙 이후에 가진 첫 야간 다이빙이라 20명의 다이버들 중에서 8명만 입수하였는데 완전히 환상적인 다이빙이었다. 리브어보드 선미에 켜 놓은 서치라이트의 불 빛에 모인 플랑크톤들을 먹기 위해 만타들이 모여들었는데 이 만타들을 보기 위한 야간다이빙이었다. 다이버들이 입수하면 만타가 도망가버릴 수도 있다는 이야기에 일부 다이버들은 입수를 포기했다. 그러나 인원이 적어서 그랬는지 자리를 잡자 말자 바로 만타가 나타났다. 먹이가 있기 때문인지 만타는 다이버들의 존재에 신경 쓰지 않았고 가까이 접근할 때는 카메라와 부딪치기도 했다. 마음만 먹으면 손으로 만질 수 있을 정도였다. 머리 지느러미를 활짝 펼치고, 입을 크게 벌린채 다가오는 만타의 모습은 장관이었다. 게다가 만타가 많을 때는 한번에 3마리씩 나타나 라이트 아래서 덤블링을 하며 춤을 추었다. 60분의 시간이 어떻게 흘러갔는지 모를 정도였다. 한 다이버는 이 다이빙만해도 몰디브에 올만한 가치가 충분했다고 고백했다.몰디브만타
    
무푸쉬(Moofushi)
클리닝 스테이션으로 만타를 비롯하여 다양한 물고기들이 청소놀래기들의 서비스를 받고 있는 모습들이 수시로 확인되었다. 게다가 엄청난 무리의 카디널피쉬들과 블루스트라이프드스내퍼, 그리고 사브레 스퀴렐피쉬(Sabre Squirrelfish) 등으로 광각사진을 촬영하기에 매우 좋은 곳이었다. 특히 스위트립스, 스내퍼 등 덩치 큰 어류들도 별로 움직이지 않고 클리닝 서비스를 받고 있어서 광각사진으로도 충분히 접근하여 촬영할 수 있었다. 만타를 기다리는 동안 이들을 촬영하고 있었더니 드디어 만타가 나타났다. 그러나 다이빙의 후반부에 나타나 대부분의 다이버들은 상승할 수 밖에 없었고, 공기에 여유가 있었던 일부 다이버들만 클리닝 스테이션을 선회하는 만타를 구경할 수 있었다. 하지만 만타가 아니라도 충분히 좋았던 포인트이다.
무푸시

칼라한디 후라(Kalhahandi Hurra)
리이프 전체가 클리닝 스테이션이며 만타도 나타난다는 다리아의 브리핑이 있었지만 그렇게 큰 기대를 하지 않고 입수하였다. 블루스트라이프 스내퍼 무리도 만났으며, 사브레 스퀴렐피쉬(Sabre Squirrelfish) 무리도 만나 사진도 촬영했다. 다이빙은 천천히 조류를 타고 슬로프를 따라 흘러가는 것이었는데 다이빙의 막바지 경에 리이프의 얕은 곳으로 올라오자 클리닝 스테이션에서 만타들이 선회하기 시작했다. 처음에는 한 마리가 보이더니 곧이어 2마리, 3마리가 시야에 들어왔고, 또 한 마리가 다이버들의 등 뒤로 접근해왔으니 한꺼번에 4마리의 만타가 확인되었다. 가까이 멀리 지나가는 만타들을 촬영하며 60분의 다이빙 시간을 마치고 상승하는데 아래 쪽에서 누군가 끝까지 남아 있었다. 덕분에 안전정지를 하며 수중의 만타와 다이버의 모습을 촬영하는 행운도 누릴 수 있었다. 이번 여행에서 더 이상 만타를 보지 못한다 해도 미련이 없을 정도였다.
칼라한디 후라

디그하 틸라(Digha Thila)
수중의 봉우리 혹은 피너클이라는 몰디브어 틸라(Thila)에서의 첫 다이빙이라 가이드는 입수 전에 조류에 밀려 엉뚱한 곳으로 흘러갈 우려가 있으니 음성부력으로 빠르게 하강할 것을 주문했다. 수심 25m 내외의 모래사면에 하강하며 화이트팁, 리이프 상어 등을 구경하며 흘러가다가 직벽의 오버행을 살펴보고, 30m 수심의 부채산호 군락을 구경하는 다이빙이었다. 조류가 그다지 강하지 않았지만 전체적으로 분위기들이 급변하는 다양한 환경을 감상할 수 있었다. 오버행 속에는 붉은 색의 솔져피쉬들이 떼를 지어 있었고, 옐로우마스크 엔젤피쉬 한 쌍과 청소놀래기의 서비스를 받는 서전피쉬도 보였다. 수심 30m 플렛폼에 펼쳐진 부채산호 군락은 매우 웅장한 느낌이었지만 사진으로 담기에는 한계가 있었다. 다만 바닥에 쉬고 있는 대형 마블레이 한 마리가 다이버들의 모델이 되어주었다.

디그하틸라

보두피놀후 틸라(Bodufinolhu)
깊은 수심에 있는 작은 틸라로 모래 지역에 약간 올라와 있는 곳이다. 모래 지역에서 화이트팁 상어를 볼 수 있으며, 조류가 있을 때 모불라 레이 무리를 만날 수 있는 곳이라고 했다. 틸라의 봉우리가 20m~25m로 깊어서 감압에 걸리기 쉬운데 리이프 쪽으로 붙어서 천천히 상승하면 구경할 것들이 많기 때문에 자연적으로 감압이 풀리는 다이빙이다.
리브보드가 고래상어를 쫓는 와중에 진행된 다이빙이라 브리핑에 약간의 혼선이 있기는 했지만 틸라를 찾아가는 중에 바위 틈에 숨어있는 수많은 랍스터들을 보기도 했고, 테이블 산호 위의 복어, 블루스트라이트드 스내퍼 무리는 물론이고, 수십 마리의 모불라 레이 무리에다 슬로프로 올라오다가는 레오파드 상어도 볼 수 있었다.
보두피놀후 틸라
    
헤이가하투 베이루(Heygahathu Beyru) 고래상어 다이빙
사우스아리 아톨의 최남단에 위치한 헤이가하투 베이루는 고래상어를 보기 위해 몰디브의 리버보드들과 인근 리조트의 스노클링 보트들이 몰리는 곳이다. 리이프를 따라 보트들이 이동하면 스태프들은 배 위에서 고래상어를 찾는데 오전에 시작하여 오후까지 고래상어가 나타날 때까지 계속 찾는다. 고래상어가 나타나면 준비하고 있던 다이버들이 스킨다이빙으로 입수하여 고래상어를 쫓아가는데 인근의 모든 리버보드와 스노클링 보트들에서 쏟아진 사람들이 고래상어를 쫓아가는 모습 자체가 볼거리이기도 하다. 고래상어는 먹이를 먹기 위해서 천천히 이동하는데 사람들이 자신을 해치지 않는다는 것을 알고 있기 때문이다.일단 고래상어를 만나면 다이버들은 체력이 닫을 때까지 30분~1시간까지 고래상어를 쫓아다닌다.
고래상어 스노클링이 끝나면 리이프를 따라 스쿠버 다이빙을 하는데 고래상어를 만날 확률이 높은 다이빙이다. 사실 틸라 다이빙 자체는 볼 것이 거의 없다고 할 수준이지만 고래상어를 스쿠버다이빙으로 만나기 위해서 진행하는 것이다. 실제 다이빙 중반에 가이드들의 신호에 따라 일제히 온 힘을 다해 외해 방향으로 차고 나갔는데 고래상어가 앞으로 지나가고 있었다. 약 1분간 함께 유영하며 사진을 촬영했는데 그것만으로도 다이버들은 대만족이었다.





  
미야루 칸두(Miyaru Kandu)
만타와 고래상어를 충분히 본 다음에 맑을 시야를 쫓아 바아부(Vaavu) 아톨로 이동하여 처음으로 칸두 다이빙을 시작했다. 칸두는 몰디브어로 채널이란 뜻으로 조석에 따라 아톨 내부의 라군에서 외해로 혹은 외해에서 라군으로 이동하는 조류가 강하여 상어 등 외양성 어류들을 구경하기 좋은 곳이었다. 밀물 조류에 맞춰서 다이빙을 해야 하는데 첫 다이빙에서는 시간을 맞추지 못해서 조류는 느끼지도 못하고 아쉽게 다이빙을 마쳐야 했다. 썰물 때라 시야도 그리 좋지 않았다.
그래서 다음 날 다시 시도했는데 역시 강한 조류가 아니어서 채널을 건너 다이빙을 진행했다. 다행히 시야는 30m 정도로 좋아졌고, 건너편 코너 가까이서 리이프 상어 무리를 볼 수 있었다. 조류가 강할 때는 마치 팔라우의 블루코너처럼 조류걸이를 바닥에 걸고 지나다니는 상어와 투나 등 외양성 어류들을 구경할 수 있다고 한다.
미야루 칸두 다이빙에서 좋았던 것은 다이빙 후에 돌고래를 보고 핀수영으로 쫓아가서 수중의 무리들을 구경했다는 것이다. 무거운 카메라는 들고 가지 못했지만 최정우 강사는 아이폰5를 워터샷하우징에 넣어 돌고래 무리 인증샷을 남겼다.
미야루 칸두
    
알리마타(Alimata) 야간다이빙
알리마타 섬의 양 쪽에 있는 미야루 칸두와 알리마타 칸두의 채널 다이빙도 좋았지만 가장 기억에 남는 것은 야간다이빙이었다. 알리마타 리조트의 제티 아래서는 밤마다 야간다이빙을 하면서 너스상어 피딩을 하는데 3m 크기의 대형 너스상어는 물론 자이언트 트레발리와 마블레이, 카우테일스팅레이 등이 함께 몰려와서 다이버들을 황홀하게 만든다. 채널이라 조류가 강해서 다이버들에게는 방수케이스에 든 무전기가 보급되었는데 다행히 아무도 사용하지 않고 반납하였다.
조류의 위쪽에서 입수하여 슬로프를 따라 흘러가다가 제티의 불 빛이 보이는 수심 10m 내외의 모래지역에 다이버들이 둥글게 모여 있으면 다이브 가이드가 플라스틱 병에 넣어온 잘게 썬 생선조각들을 바위 구멍 밑으로 밀어 넣어주면 너스상어를 비롯한 물고기들이 몰려든다. 먹이에 집중한 상어와 가오리들은 다이버들은 안중에도 없어서 머리 위로 지나가거나 다리 사이나 겨드랑이 옆으로 쑥 지나가기도 한다. 다들 온순한 어류들이라서 안전하게 다이빙을 할 수 있는데 가오리 위에 앉지만 않으면 된다고 하였다.
다이빙을 마치고 상승할 때는 조류를 타고 채널을 흘러가는데 피딩을 하지 않아도 곳곳에 너스상어랑 가오리, 트레발리들이 몰려다니며 사냥을 하고 있었다. 강한 조류를 타고 흘러가는 야간 다이빙의 느낌은 환상적이었다.

알리마타

쿠다 기리 난파선(Kuda Giri Wreck)
기리는 틸라와 같은 수중 봉우리, 피너클을 뜻하지만 수심이 얕아서 그 위로 배가 지나갈 수 없는 곳을 말한다. 쿠다 기리 난파선은 30m 길이의 목재 어선으로 쿠다 기리 옆에 있는 난파선이다. 수심 30m 바닥에 약간 측면으로 기울어져 서 있다. 배 전체가 어렴풋이 나올 정도의 시야였기에 입수하면서 배 전체를 얕은 수심에서 살펴 본 다음에 수심 32m 정도인 선미 바닥에서 아직 잘 남아 있는 프로펠러를 보고 후미 갑판으로 상승했다. 후미 갑판의 구조물 안에는 롱핀배너피쉬 한 쌍이 돌아다니고 있었고, 선창 속으로 들어가니 엄청난 무리의 카디널피쉬들이 내부를 가득 채우고 있었다. 브릿지 위로 올라오니 블루핀 트레발리들이 호시탐탐 작은 물고기들을 노리면서 배 주변을 선회하는 모습도 보였다. 20분 남짓 난파선을 구경한 다음에 감압이 걸리지 않을 정도의 시간에 얕은 수심으로 상승하여 기리를 한 바퀴 돌아보았다. 남쪽 사면을 따라 절벽과 오버행이 있어 광각사진을 만들기 좋았고, 북쪽에서 동쪽으로는 슬로프가 형성되어 산호들과 말미잘들이 있어 마크로 생물들을 찾아보기에 좋았다. 자연스럽게 감압을 하는 동선이 형성되었는데 마침 마지막 다이빙이라 얕은 수심에서 만난 말미잘들과 클라운피쉬들을 촬영하면서 충분히 감압을 할 수 있었다. 
쿠다
    
선상 생활과 육상 관광
MV LEO는 35m 길이의 리버보드 보트로 상갑판에 2개의 캐빈과 하갑판에 8개의 캐빈이 있으며,중갑판에 식당과 라운지 그리고 선수에 월풀욕조가 있는 구조였다. 캐빈은 더블베드가 4개, 트윈/더블베드가 6개였다. 다이버들은 수면 휴식 중에 선데크에서 선탠을 하며 낮잠을 자거나, 라운지에서 TV를 보거나 카드놀이 등의 오락을 하며 시간을 보냈다. 가끔 보트에서 낚시를 하기도 했는데 이동 중에는 참치 종류, 정선 중에는 서전피쉬 등이 낚시에 걸려 올라와 식사 시간에 생선회가 올라오기도 했다. 미리 이야기하지 않았는데도 간장과 고추냉이가 준비되어 있었다.

식사는 인터내셔널 식으로 야채와 육류, 생선 등이 다양한 스타일로 제공되었는데 입맛이 특별히 까다로운 사람이 없어서인지 다들 맛나게 먹었다. 그래도 집 떠나 며칠이 지나면 한국음식이 그리워지는데 그때를 대비해 컵라면과 봉지라면을 각각 한 박스 준비해 자유롭게 꺼내 먹을 수 있게 하였더니 좋아하였다. 처음엔 컵라면이 먼저 사라졌고, 뒤이어 봉지라면을 아침, 점심으로 5봉지 가량 끓여서 내놓았다. 가끔 김과 김치, 젓갈을 가져온 사람들이 한번씩 돌아가며 내놓기는 했는데 그냥 맛보는 수준이었고 절대적으로 의존하는 사람은 없었다.
항해 중에 하루 저녁은 무인도에 상륙하여 BBQ 파티를 즐기기도 했는데 다이버들은 가벼운 차림으로 하선하여 기념촬영을 하거나 작은 섬을 따라 산책을 하였다. 비치에는 모래로 멋진 고래상어를 만들어 놓았는데 기념사진을 찍기에 매우 좋았다.
다이빙이 모두 끝난 하선 전날 오후에는 말레 시내 관광을 나갔는데 티셔츠 등 기념품을 구매하거나, 무스크, 대통령 궁, 정부청사, 어시장 등을 구경하는 시간을 가졌다. 약 2시간 정도 말레 시내를 구경하는데 다니다가 힘들면 아이스크림 가게에 앉아 아이스크림을 시켜 먹으며 쉬기도 했다.
이슬람 국가라 술은 반입이 금지되며, 리조트나 리버보드 선상 또는 무인도에서만 취식 가능하다. 그래서 술값이 생맥주 1잔에 5불, 위스키 1병에 80불, 포도주 1병에 120불 수준으로 비싼 편이다. 소주를 즐기는 분들은 팩 소주를 장비가방에 넣어서 가져오기도 했는데 본인이게 필요한 정도는 준비한 듯 했다.






선상 슬라이드쇼와 콘테스트
스쿠버넷에서 진행하는 모든 투어에서는 항상 수중사진 슬라이드쇼와 콘테스트가 진행되는데 이번에도 참가자들이 투어기간 중에 촬영한 사진들을 몇 장씩 제출하여 슬라이드 쇼를 가졌고, 참가자 전원의 투표를 통해 5장의 인기 작품을 선정하였다. DSLR 부문에서는 김현범씨, 콤팩트 디카 부문에서는 김태엽, 필정향씨, 스마트폰 부문에서는 윤상필, 강영관 씨의 작품들이 인기상을 받았다. 스쿠버넷에서는 몰디브 전통 티셔츠를 준비하여 수상자들을 축하하였다. 참가자들의 작품 을 소개하면서 몰디브 투어 기사를 마감하기로 하겠다.